Dominik Meyer van Cobra Agency over hoe agents en artiesten de oververzadigde markt het hoofd kunnen bieden

Als je fan van hardrock en heavy metal bent, is er een kans dat je weleens bij een liveshow van een Cobra Agency-artiest bent geweest. Het Oostenrijkse boekingskantoor vertegenwoordigt 41 artiesten wereldwijd (met uitzondering van Noord-Amerika), waaronder Slipknot, Sabaton, Amon Amarth, Sepultura, Kreator en Tesseract. We hebben met medeoprichter Dominik Meyer gesproken over hoe Cobra Agency is uitgegroeid tot een grote naam in de wereld van hardrock en metal.

De reis van Dominik, van school tot stadion

Dominik kwam op zijn zeventiende voor het eerst in aanraking met de muziekindustrie. Hij kreeg als opdracht een schoolconcert voor het goede doel te promoten en boekte drie internationale en drie Oostenrijkse bands. De show was een groot succes, waardoor Dominik 'voor de lol' evenementen bleef organiseren in zijn tijd op de middelbare school. Zo zette hij zijn eerste stappen binnen de scene en kwam hij in contact met steeds meer artiesten en agents.

Een van die agents, Günther Beer, bood Dominik zijn eerste baantje aan. Meteen nadat hij zijn diploma had gehaald in 2008, kwam Dominik in Günthers team als boekingsassistent voor Rock the Nation Touring in 2009. De schoolconcerten werden snel ingewisseld voor grote internationale shows.

"Na een paar maanden kreeg ik de kans om een aantal door het boekingskantoor vertegenwoordigde bands onder mijn hoede te nemen. Zo stapte ik snel over van een eerste aanraking met de muziekindustrie naar een functie als agent, waarbij je verantwoordelijk bent voor liveshows", legt Dominik uit. Vervolgens verzamelde hij in een periode van meerdere jaren een flink aantal cliënten en bouwde een netwerk op van betrouwbare promotors en festivals in Europa en daarbuiten, als onderdeel van het RTN-team.

Tegenwoordig is Dominiks ex-collega bij RTN-Touring Günther zijn zakenpartner bij Cobra Agency. "We ontdekten dat we dezelfde waarden en visies delen als het gaat om het runnen van een bedrijf. We hadden al snel een goed bedrijfsplan opgesteld en zijn op 1 januari 2018 samen aan de slag gegaan", vertelt Dominik. Het tweetal schaart zich nu onder de bekendste internationale hardrock-agents van Europa. "Ik had altijd al een zwakke plek voor hardrock en metal, en dat is nog steeds zo. Onze hardrock- en metalcliënten vormen de spil van ons bedrijf."

Sinds de lancering heeft het bedrijf het aantal acts en medewerkers vrijwel verdubbeld. Het boekingskantoor is gevestigd in Salzburg en telt 10 teamleden. De 41 artiesten van het bedrijf zijn zowel nieuwe bands als rockveteranen (de acts die 10.000 kaarten per show verkopen en zelfs 80.000 als ze als headliner zijn geboekt tijdens een festival). Onder andere Amon Amarth, Amorphis, Arch Enemy, Behemoth, Powerwolf, Sabaton, Sepultura en Slipknot staan op de indrukwekkende lijst.

Günther en Dominik zijn beiden Managing Director bij Cobra Agency. Naast het co-runnen van het bedrijf vertegenwoordigt Dominik ook nog eens 12 acts als booking agent. Hij deelt hierover het volgende: "Geen dag is hetzelfde, maar zowel vanuit een management- als agentoogpunt bestaat de gemiddelde werkdag uit vergaderingen (fysiek en online), e-mails, telefoongesprekken, tourplanning en memo's over deals."

Met honderden shows op zijn naam en talloze uitverkochte arena's is het voor Dominik onmogelijk om één specifieke herinnering of prestatie te noemen. "Er zijn zo veel geweldige momenten geweest en er komen er ieder jaar weer meer bij. Waar ik nog wel het meest trots op ben, is wat we hebben opgezet bij Cobra Agency. Het is echt een fantastische groep mensen bij elkaar en ik werk er dagelijks graag mee samen", aldus Dominik. Hij geeft veel erkenning aan zijn team en collega's in de muziekbranche: "Wat ik het leukste vind aan mijn baan, is dat het merendeel van het werk bestaat uit praten met andere mensen. Ik ben dan ook erg dankbaar voor deze kans."

"Ik vind het fijn als een goed team samenwerkt aan een project en dit wordt verwezenlijkt. Het gevoel dat ik krijg als we een nieuwe tour of een nieuw festival aankondigen, is voldoende motivatie om elke dag weer naar het werk te gaan."

Hoe Cobra Agency de efficiëntie en kwaliteit van administratief werk verbetert met System One

"Voordat we begonnen met System One, werkten we met spreadsheets om een overzicht te houden van alle liveshows van onze artiesten. Gegevens beheren, overzicht bewaren en spreadsheets invullen was een hele uitdaging en nam veel tijd in beslag", legt Dominik uit.

Alles veranderde in 2015 toen Dominik System One ontdekte. Sinds die tijd heeft Cobra de tool in het hele bedrijf ingezet om de efficiëntie en kwaliteit van het administratieve werk van het boekingskantoor te verbeteren. "Het hele team heeft een System One-account en het maakt nu deel uit van ons dagelijkse werk, maar iedereen gebruikt het voor verschillende taken. Het vormt onze database waarin we alle informatie over elke boeking en show verzamelen. En het is de plek waar we contracten, facturen en schema's opstellen", zegt hij.

"System One heeft ons geholpen te groeien als bedrijf. Boekingen verlopen nu veel efficiënter, waardoor we meer shows per jaar kunnen boeken. Het heeft de kwaliteit van ons werk echt enorm verbeterd."

"Ik log elke dag in op mijn System One-account om informatie op te zoeken of een show toe te voegen", zegt Dominik. Toen we dit interview hadden, werkte hij aan festival- en tourboekingen voor de zomer van 2023. Azië, Australië en Latijns-Amerika vallen onder de internationale gebieden waarin het kantoor werkzaam is, en daarbij is directe toegang tot informatie van groot belang tijdens boekingen.

"Het grootste voordeel voor mij is dat alle gegevens over de shows die we voor onze cliënten hebben geboekt op één centrale plek beschikbaar zijn", deelt Dominik. "Ook kunnen we specifieke gegevens delen met onze cliënten en hun team. Daarnaast werkt het verzenden van facturen en contracten op basis van naar het systeem geïmporteerde gegevens veel efficiënter."

Dominik noemt de System One-feature voor automatische herinneringen over gemiste contracten of facturen als een van de nuttigste functies. De functies die de software te bieden heeft, bieden het team over de hele linie meer ownership. Dominik legt uit: "System One wordt gebruikt door de agent, de assistent en onze boekhouders. Stel, we boeken een band en ik heb de deal besproken met het festival en de show bevestigd. Vervolgens voer ik alle informatie in, zodat alles in het systeem staat. Nadat ik dit heb opgeslagen, krijgt de assistent voor deze band een automatische herinnering om aan de show te werken. De assistent weet dan dat er een contract moet worden opgesteld en een factuur moet worden verstuurd als er betaald moet worden, of wanneer er promomateriaal moet worden opgestuurd."

"Voor ons is het ook een controletool, zodat we niets vergeten. 'Is er een contract getekend? Is er al betaald? Is het evenement al aangekondigd?' Al die verschillende dingen die bij een liveshow komen kijken, staan op één plek en we kunnen alles bijhouden", voegt hij toe.

Dominik adviseert andere boekingskantoren om veel tijd te investeren in het zoeken naar de beste manier om de software in te zetten. "We vonden het eerst best lastig om een gestandaardiseerde workflow voor het hele bedrijf uit te stippelen, maar we kregen veel hulp van het System One-team, dat ons veel info gaf over hoe we ons account optimaal konden benutten. Gelukkig is het ook een hele flexibele oplossing waarin aangepaste workflows mogelijk zijn. Het systeem heeft zo veel voordelen die het gewoon een genot maken om mee te werken", zegt Dominik.

"We gebruiken System One sinds 2015 en hebben ons gebruik door de jaren heen verbeterd. Het blijft onze softwareoplossing voor het management van alle liveshows die we voor onze cliënten boeken. Het is echt de investering in tijd en geld waard!"

"De communicatie met het team van System One is fantastisch en ze blijven nieuwe ideeën ontwikkelen waarmee we optimaal gebruik kunnen maken van de software. In de toekomst ontdekken we vast en zeker nog veel andere nieuwe functies om ons dagelijkse werk mee te vergemakkelijken", concludeert hij.

Dominik over hoe je het beste kunt omgaan met veranderingen in de muziekbranche

Hoe beschouwt Cobra Agency, als agentschap dat een aantal van de grootste namen in de hardrock en metal managet, de impact die de pandemie op de branche heeft gehad?

"Tegen het einde van de Covid-19-pandemie kwamen we voor verschillende nieuwe uitdagingen te staan", laat Dominik weten. "Aangezien bands twee jaar lang geen geld konden verdienen met liveshows, wilden ze allemaal meteen zo veel mogelijk optreden om het gemis tijdens de pandemie te compenseren. Dat heeft geleid tot een oververzadigde markt. We zien dat bepaalde tours en shows met moeite hetzelfde aantal tickets verkopen als in de periode vóór de pandemie."

"Grote namen en opkomende sterren doen het heel goed en verkopen beter dan ooit, maar de oudere acts hebben het moeilijk om dezelfde hoeveelheid tickets te verkopen."

Dominiks team denkt dat deze verschuiving in koopgedrag onder concertbezoekers het gevolg is van de oververzadigde markt en het feit dat sommige mensen het nog niet veilig genoeg vinden om naar een concert te gaan.

Cobra Agency heeft in reactie op de lagere vraag een strategie geïmplementeerd. "Onze benadering voor deze uitdaging draait om het maken van tourpackages van twee à drie bands die een bepaald crossover-publiek aantrekken. Zo kunnen we de potentie van meerdere artiesten combineren en zorgen we ervoor dat er minder tours zijn die elkaar in de weg zitten. Dit concept werkt misschien niet voor elke artiest, maar gezien de lange geschiedenis van de metalindustrie als het gaat om packages met meerdere bands, is het wel een goed uitgangspunt voor veel van onze cliënten", zegt Dominik.

Kijkend naar andere veranderingen in de muziekindustrie in het afgelopen decennium geeft Dominik aan dat de rol van agent ook is veranderd. In een tijdperk waarin cd-verkoop is ingewisseld voor streamingservices, zijn liveshows nu de grootste bron van inkomsten voor de meeste artiesten. "Dit betekent dat het belang van liveshows vele malen groter is geworden en als gevolg hiervan is de verantwoordelijkheid van een boekingskantoor alleen maar toegenomen", legt hij uit.

Internet en globalisatie hebben er ook voor gezorgd dat de muziekmarkt enorm verzadigd is geraakt, wat ertoe heeft geleid dat de manier waarop artiesten worden ontdekt en gemarket ook een verandering heeft ondergaan. Hij deelt hierover het volgende: "Iedereen kan muziek uitbrengen. Je hebt geen poortwachters meer, zoals vroeger de tijdschriften. Tegenwoordig kun je je muziek op verschillende platforms zetten en iedereen kan er dan naar luisteren, waar ook ter wereld. Maar dat heeft natuurlijk ook gevolgen. Als iedereen maar muziek blijft uitbrengen, kun je heel erg ondergesneeuwd raken in al die nieuwe muziek die elke dag wordt toegevoegd, en wordt het heel lastig om echt op te vallen."

"Als artiesten een goed team om zich heen willen, denk ik dat ze eerst hun fanbase in kaart moeten brengen en moeten kijken wat mensen leuk vinden, hoe ze het aantal streams, views en likes kunnen opkrikken.”

De dynamiek tussen agents en artiesten is veranderd. Waar agents advies en strategieën bieden, is het aan de artiesten zelf om te worden ontdekt en een publiek te vinden. Hij deelt hierover het volgende: "Als je zelf al een fanbase hebt opgebouwd, kunnen de zakenmensen je beter helpen. Ze zeggen dan: 'Oké, dit heb je al opgebouwd. Hoe kunnen we je helpen meer inkomsten te genereren met wat je al hebt? Hoe kunnen we meer mensen bereiken?'"

Talent is misschien makkelijker te vinden voor agents, maar aan de andere kant is het voor muzikanten veel lastiger om op te vallen. Daarom is zelfpromotie een noodzakelijke stap om een agent te vinden. "Tegenwoordig moeten al die nieuwe talenten eerst zelf een weg banen door de eerste paar fasen voordat de mensen die in de branche werken om de hoek komen kijken. Ik kom eigenlijk nooit mensen tegen die een nieuwe act helemaal vanaf het begin hebben begeleid", legt Dominik uit.

In de toekomst wil Dominik graag samen met zijn team muzikaal talent blijven supporten en helpen. "Ik heb geen wilde carrièreplannen, anders dan blijven doen wat ik leuk vind en blijven samenwerken met de geweldige mensen waar ik nu mee werk", concludeert hij.